Den, kdy jsem se kvalifikoval na stravenky (hračka)

Co víte o SNAPu?

Věděli jste, že méně než 75% pracujících, kteří se kvalifikují do Programu doplňkové výživy (SNAP), jej skutečně používá?

O daních a sociálních službách se u nás pořádně debatuje. Lidé zavrhují výrazy jako „královny sociální péče“ a „pracující chudí“. Někteří se zasazují o lepší programy na pomoc těm, kteří to potřebují, zatímco jiní se zdají vyděšení, že jejich těžce vydělané peníze nakonec zaplatí za to, že se někdo bude jen hýbat.

Ve skutečnosti existují miliony lidí, kteří mají nárok na pomoc, ale ani k ní nemají přístup. Proč ne? Je to nedostatek vzdělání o dostupných programech, nebo to může být sociální stigma přijetí „vládního rozdání“?

Byl jsem jedním z těch milionů lidí, kteří se kvalifikovali pro SNAP, ale nepoužívali ho, i když jsem to zoufale potřeboval! Zde je příběh o tom, jak se to změnilo, a co jsem se naučil z cesty.

Infografika o výhodách SNAP.

The Nitty Gritty

USA poskytují lidem v nouzi mnoho různých programů. Rozhodl jsem se zvýraznit SNAP, protože je to docela základní koncept, kterému rozumím, a mám s ním osobní zkušenost. Také se tomu dříve říkalo „potravinové lístky“ a toto jméno byste mohli znát lépe.

Prostřednictvím SNAP mohou rodiny, které žijí na 130% nebo méně federální úrovně chudoby, nakupovat jídlo v místních obchodech s potravinami. Výhody SNAP lze použít pouze na nákup potravin připravovaných doma (nebude to fungovat v restauracích nebo rychlých občerstveních) a lze je použít pouze u maloobchodníků, kteří byli schváleni jako součást programu.

Chcete-li vyhodnotit, zda máte nebo nemáte nárok a jaká bude vaše výhoda, každý měsíc zadáváte informace o vašem příjmu a jaké účty musíte platit. Poté se vypočítá, kolik peněz byste potřebovali na nákup dostatečného množství výživného jídla pro lidi ve vaší domácnosti. Pokud zbývající částka z vašeho příjmu nestačí, rozdíl tvoří SNAP.

Potkala jsem svého manžela na cestách.

Jak jsem našel cestu na SNAP

Můj manžel a já jsme se setkali před několika lety, dva Američané v Egyptě. Oba jsme byli podnikaví mladí lidé, kteří se rozhodli žít a pracovat v zámoří. Oba jsme milovali dobrodružství na novém místě a výzvu přizpůsobit se nové kultuře. Tyto sdílené zájmy byly součástí toho, co nás spojilo.

Jak náš vztah postupoval, vyvíjely se i naše pracovní situace. Většinu našich námluv jsme procházeli v časových pásmech Západní Virginie a Istanbulu. Zůstali jsme vzhůru pozdě do noci, povídali jsme si na Skype a zamilovali se. Bylo to blažené období, ale přišlo také s krutou realitou: Alespoň jeden z nás by se musel přestěhovat.

Ne tak šťastně až do smrti

Usadili jsme se v USA a naše oči stále hleděly přes oceán. Našli jsme novou pracovní příležitost v cizí zemi, kde jsme mohli společně začít nové dobrodružství. Nejprve však byly podrobnosti naší svatby, přímo v patách mého přesunu z Evropy. Objevily se nové komplikace a my jsme věděli, že budeme muset zůstat státně o něco déle.

V tomto okamžiku jsme investovali hodně času do přípravy našich budoucích plánů a ponechali jen málo příležitostí pro tradiční práci, zejména pozici, kterou bychom museli do roku opustit. Náhradní výukou mého manžela byl zdroj příjmů, na kterém jsme byli závislí, a schvalovací proces trval mnohem déle, než jsme čekali. Byli jsme schopni najít nějakou krátkodobou práci, ale pár měsíců do našeho manželství jsme si uvědomili, že naše úspory trpí a po zbytek roku jsme neměli žádnou záruku dalších příjmů.

Zámek na mostě.

Ponořte se

Když jsem žádal o vládní pomoc, nebyl jsem si jistý, zda se kvalifikuji. Letos jsme vydělali skromné peníze, ale oba jsme měli bakalářské tituly! Cítil jsem, že jsme si tento problém vytvořili sami, a mohli bychom jednoduše snášet následky nebo se propracovat. Byl jsem přiveden k online aplikaci, když rozpočet na potraviny pomalu ustupoval a v polovině měsíce nám došly peníze.

Vyplnil jsem to a snažil jsem se být co nejčestnější a nejpřesnější. Když jsem viděl odhad toho, na co bychom se mohli kvalifikovat ve výhodách prostřednictvím SNAP, srdce mi poskočilo. Ve skutečnosti bychom si mohli znovu koupit potraviny jako maso a sýr!

O dva dny později mi zavolal z naší místní kanceláře. Muž v telefonu ověřil mé informace a řekl mi, že příští týden dorazí dopis s vysvětlením, na jaké programy jsem se kvalifikoval. Skoro jsem se rozplakal, když řekl, že naše karty SNAP můžeme očekávat za 5-10 dní.

Další infografika o SNAP. Počet lidí využívajících SNAP má tendenci odrážet počet lidí žijících v chudobě.

Co jsem se naučil

Ukázalo se, že se nelišíme od mnoha lidí, kteří se kvalifikují pro SNAP:

Nejméně 40% příjemců žije v domácnosti se výdělky.
Pouze asi 10% příjemců žije v domech, které dostávají peněžité dávky od vlády.
Lidé, kteří používají SNAP, mají tendenci nakupovat stejné druhy potravin jako lidé, kteří SNAP nepoužívají, a mnoho z nich jsou lidé na trhu práce; prostě nevydělávají dost na to, aby si mohli koupit dostatek výživných potravin.

Jak je vidět z výše uvedeného grafu, počet lidí využívajících SNAP má tendenci odrážet počet lidí žijících v chudobě. Lidé, kteří žijí mezi řádky, potřebují pomoc, ale nemají k ní přístup.

I když kvalifikace pro tento program zlepší naši kvalitu života, hodláme nadále dobře využívat hospodárnost, kterou jsme se naučili. To není omluva, abychom ztratili kontrolu nad našimi výdaji a byli plýtvání, a myslím, že spousta příjemců SNAP by se mnou souhlasila. Náš malý rozpočet nás naučil být kreativní a radovat se z jednoduchých věcí - dvou dovedností, které lze nyní rozšířit, aniž bychom je úplně odstranili.

Je v pořádku požádat o pomoc, když ji potřebujete

Také jsem se naučil, že je v pořádku požádat o pomoc, když ji potřebujete. Celkově to byl neuvěřitelně pokorný zážitek. Bylo těžké připustit, že to teď nemůžeme zvládnout z vlastních zdrojů. Můj manžel i já jsme vysoce úspěšní; Zvláště bojuji s perfekcionismem a strachem z nedostatečnosti. Musel jsem si vybrat mezi svou hrdostí a stresem ze snahy spravovat náš žalostně malý rozpočet.

Je tragické číst statistiky a uvědomit si, že existuje 10 milionů lidí, kteří žijí stejným stresujícím způsobem jako můj manžel a já, kteří se kvalifikovali pro SNAP, ale neúčastnili se ho. Věřte mi, když říkám, že tento druh životního stylu je velmi stresující. Procvičoval jsem si život v rámci rozpočtu, ale nemůžete rozpočet, co nemáte.

Byly chvíle, kdy jsme s manželem šli nakupovat, protože jsme věděli, že šest dolarů v mé peněžence bylo vše, co jsme měli na další dva týdny. Chléb jsme začali vyrábět výhradně doma, protože jsme si nemohli dovolit dva dolary, které by to stálo v obchodě.

Infografika o příjemcích SNAP.

Život, který jsem nikdy nemusel žít

Dokážu si jen představit stres navigace s dětmi nebo nemocnými členy rodiny, a to je většina příjemců SNAP. Můj manžel a já máme podpůrné rodiny, které poskytují bezvadnou záchrannou síť. Snědli jsme nespočet jídel u stolu mých svěřenců, ai kdybychom nemohli platit nájem, nebyli bychom bezdomovci.

Máme tu výsadu používat tento systém idealizovaným způsobem: Vláda poskytuje krátkodobou dávku podpory, která svým občanům pomáhá překlenout obtížnou časovou mezeru. Brzy již tyto výhody nebudeme potřebovat a místo toho jim začneme přispívat prostřednictvím našich daní.

Možná to nebude navždy

Existuje tolik dalších, kteří jsou na těchto programech závislí mnohem déle. Nezávidím jim tuto pozici. Tyto programy jsou navrženy tak, aby mohly být nápomocny během nejzranitelnějších okamžiků života. Když je příjem nízký, když jsou děti vystaveny riziku podvýživy, nebo když si senioři a zdravotně postižené nemohou dovolit nakoupit potraviny, je tu SNAP, aby jim pomohl.

Tato cesta učinila mé srdce měkčím lidem, kteří mají prospěch ze sociálních služeb, a kriticky se na to dívat, abych mohl informovat ostatní lidi, mě naučilo mnohem víc, než jsem věděl dříve. V době, kdy je někdo v této pozici, se potýká s výzvami a obavami, na které většina lidí úplně zapomíná. Je to obtížný způsob života, protože víte, že můžete přežít jen proto, že vám pomáhá někdo jiný.

Pokud se chcete o SNAP dozvědět více, můžete se podívat na Centrum pro priority rozpočtu a zásad nebo Přichytit na zdraví. Všechny statistiky v tomto článku byly shromážděny z těchto dvou zdrojů.